Noi tutti, penso, abbiamo fatto almeno una volta, e a nostre spese, la conoscenza più o meno "bruciante" di questa erbacea, alla quale ben si addice l'appellativo di "burbero-benefica". Infatti, è aggressiva soltanto nel difendersi da nemici voraci, per il resto è una pianta che potrebbe essere utile all'uomo in molti modi. Il nome deriva dal latino urere (bruciare) e dioica (in quanto porta su di un individuo solo fiori maschili o solo fiori femminili).
L'ortica cresce spontanea nei luoghi incolti in genere: lungo le strade, i fossi, le siepi, vicino alle case e nei boschi, dal mare fino ad un'altitudine di 2.500 metri.
E' una pianta erbacea perenne, alta fino ad un metro e mezzo, dal fusto eretto a sezione quadrata. Le foglie sono opposte, , a forma di cuore, con  margine seghettato a grandi denti triangolari. Sia il fusto che le foglie sono ricoperti di peli urticanti contenenti istamina e acetilcolina responsabili dei pomfi e dei pruriti

i fiori verdi, piccolissimi, sono riuniti in spighe e fioriscono da giugno ad ottobre.

 Le proprietà dell'ortica si conoscevano già nell'antichità. Castore Durante, ad esempio, nel suo "Herbario Nuovo" (1585), dopo aver detto: "E' così notissima pianta l'ortica, che si conosce da ciascuno fino nella notte oscura", elencò una tale quantità di "virtù di dentro" e di "virtù di fuori" da far venire il capogiro. Comunque, molte di tali virtù sono state confermate da ricerche scientifiche recenti, che hanno anche stabilito i principi attivi più importanti contenuti nell'ortica: urticoside, clorofilla, xantofilla, secretina, tannini, sali minerali.